[선데이뉴스=박경순기자]박근혜 대통령이 16일(현지시각) 이탈리아 밀라노 소재 국제회의장에서 열리는 제10차 아시아·유럽 정상회의(ASEM, 이하 아셈)에 참석한다.

박 대통령의 아셈 참석은 취임 이후 이번이 처음으로, 지난해 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 동아시아정상회의(EAS)에 이어 주요 지역 간 협력을 구축하는 정상외교 일정을 완결하는 의미가 있다.

박 대통령은 ‘지속 가능한 성장 및 안보를 위한 책임 있는 파트너십’을 주제로 17일까지 열리는 이번 아셈에서 유라시아 이니셔티브의 내용 및 목표를 설명하고, 이에 대한 국제사회의 지지를 확보할 예정이다.

유라시아 이니셔티브는 지난해 10월 ‘유라시아 시대 국제협력 콘퍼런스’의 기조 연설을 통해 밝힌 외교·대북 구상으로 철도 등 교통망과 에너지 인프라를 연계한 복합 물류 네트워크를 구축, 유라시아의 새로운 성장기반을 마련하자는 제안이다.

박 대통령은 특히 유라시아 이니셔티브를 통해 북한의 개방을 유도해 국제사회의 책임 있는 일원으로 끌어내고, 이를 통해 북핵 문제 해결과 한반도 평화 통일의 기반을 구축할 수 있다는 점을 강조할 것으로 전해졌다.

아울러 오는 2016년 창설 20주년을 맞는 아셈에 새로운 활력을 불어넣을 수 있도록 한국의 기여 의지를 밝힘으로써 중견국으로서 한국의 외교 위상도 확보해 나간다는 방침이다.

이번 회의에는 앙겔라 메르켈 독일 총리, 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령, 리커창(李克强) 중국 총리, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리, 조제 마누엘 바호주 EU 집행위원장 등 51개 국가원수와 정부 수반이 참석한다.

박 대통령은 아울러 아셈 참석을 계기로 리커창 총리와 올랑드 대통령, 헬레 토닝 슈미트 덴마크 총리와 양자회담을 하고 양국 간 실질적 경제 협력 및 한반도·동북아·글로벌 이슈에 대해 의견을 교환할 계획도 갖고 있다.

박 대통령은 16일 오후 리커창 총리와의 회담에서 2차 고위급 접촉 등 남북 간 대화를 위한 우리의 의지와 노력을 설명하고, 북핵 문제 해결을 비롯해 한반도 평화 정착과 통일을 위한 중국 측의 협조를 당부할 것으로 관측된다.

한편, 1996년 창설된 아셈은 51개국 정상과 유럽연합(EU), 동남아국가연합(ASEAN) 등이 참여하는 지역 간 협의체로, 정치, 경제, 사회문화 등 3대 영역에서의 균형적 협력을 목표로 하고 있다.