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[선데이뉴스신문=한태섭 기자]내일(18일) 자정쯤 영구정지되는 고리원전 1호기가 오늘(17일) 밤부터 출력을 낮추기 시작했다.한국수력원자력 고리본부는 오늘(17일) 밤부터 고리 1호기의 발전 기능을 멈춰 출력을 떨어뜨리고 있으며, 내일(18일) 오후 6시쯤 전기 공급을 완전히 끊는 이른바, '계통 분리' 작업을 하기로 했다.
한수원은 이후 냉각제를 가동해 300도에 달하는 원자로의 온도를 떨어뜨리고, 내일(18일) 자정쯤 93도 아래로 내려가면 영구정지에 들어가게 된다고 밝혔다.
1978년 4월에 첫 상업운전을 시작한 고리 1호기는 가동 40년 만에 국내 원전 가운데 처음으로 영구정지될 예정이다.
한수원은 고리 1호기가 영구정지되면 약 5년 동안 핵연료를 냉각한 뒤, 안전성 검사 등을 거쳐 오는 2022년쯤부터 본격적인 해체 작업에 들어갈 계획이다.
한편 고리원전 1호기가 오는 18일 자정부터 영구정지되고 난 뒤에는 고준위 방사성폐기물인 사용후핵연료(폐연료봉) 관리문제가 남게 된다.고리원자력본부는 사용후핵연료 포화 시점인 2024년까지 건식저장시설을 만들어 임시저장 수조에 보관 중인 폐연료봉을 옮기는 방안을 추진하고 있다.
폐연료봉을 건식으로 저장하는 이 시설은 2035년까지 운영되는 임시 시설인데, 기장군과 지역주민은 이 건식저장시설 건설을 반대하고 있다.
오규석 기장군수는 “사용후핵연료 처분시설이 선정되지 않은 상태에서 원전 내 임시저장시설 확충은 꼼수로밖에 볼 수 없고, 방사능 안전대책을 먼저 수립하는 게 중요하다”고 말했다.박갑용 고리원전안전협의회 위원장도 “고준위 폐기물은 방사선 종류에 따라 수십만 년 동안 관리해야 하기 때문에 지하 500m에 저장하는 방식으로 관리해야 하는데 아직 국내에 고준위폐기물 처분장이 마련되지 않아 주민들은 계속해서 핵폐기물과 함께 지내야 한다”고 불만을 토로했다.
고리원전 1호기 바로 앞 길천마을에 사는 이창호(53) 이장은 “영구정지 이후 해체 과정이 더 위험할 수도 있다고 생각한다”며 “원전 폐로에 지역주민을 참여시키고 관련 정보를 투명하게 공개해 주민 피해가 없도록 진행돼야 한다”고 강조했다.
전문가들은 고준위 폐기물을 중간저장하거나 영구처분하는 시설을 건설하기가 쉽지 않지만 지혜를 모아야 한다고 지적했다.