<칼럼 나경택>
칭찬합시다운동중앙회
칭찬합시다운동본부
회장 나 경 택

[선데이뉴스=나경택 칼럼]8·25 합의 이후 북한 최고 지도부가 잇따라 남북관계 개선 의지를 피력하고 것은 반갑고 평가할 만하다. 그동안 합의해놓고 돌아서서는 딴소리를 하는 북한의 모습을 수없이 보았기에 북한이 이처럼 합의 이행에 적극 나서는 듯한 태도를 보이는 것은 남북간 신뢰를 쌓는 데 고무적인 상황이 아닐 수 없다. 특히 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 “8·25 합의를 소중히 여기고 풍성한 결실로 가꿔가야 한다”고 강조한 것은 북한이 이번 합의 내용을 중요한 과제로 여기고 있음을 방증하는 것이다.
 
“첨예한 군사적 긴장 상태를 해소하고 파국에 처한 남북관계를 화해와 신뢰의 길로 돌려세운 중대한 전환적 계기”라는 김 제1위원장의 평가는 과거 한국 정부가 남북협상의 성과를 설명하던 대국민 발표문을 방불케 한다. 앞서 고위급 접촉이 타결된 25일 협상 수석대표였던 김양건 노동당 비서가 ‘북남관계’ 개선 의지를 천명했었다.

북한의 이 같은 태도는 체제 안정과 민심 확보를 위한 경제위기 극복을 위해 남북관계 개선이 절대적으로 필요하기 때문이라는 진단이 옳아 보인다. 대미·대일 관계는 기대난망이고 중국과의 관계도 껄끄러운 상태에서 북한 정권이 총력을 기울이고 있는 경제성장을 위해 기댈 곳은 역시 한국밖에 없다는 판단을 했을 것이다.

실제로 북한은 남북관계를 개선하고자 하는 신호를 꾸준히 보냈었다. 김정은 제1위원장이 올 신변사에서 남북 정상회담 가능성까지 비쳤고, 지난해 10월 인천 아시안게임 폐막식에는 황병서 정치국장과 최용해, 김양건 당 비서 등 실세 3인방을 보내 관계 개선 가능성을 타진하기도 했다. 북한 최고지도자가 남북 회담 이후 합의 사항을 이행하자는 뜻을 처음 공식화한 것은 반가운 일이다.

6개 항의 합의 가운데 북의 유감 표명, 준전시상태 해제 및 대북 확성기 방송중단의 세 가지는 이미 이행했다. 김정은의 이행 의지가 분명하다면 당국 회담과 이산가족 상봉, 민간 교류도 가능하다. ‘전쟁의 먹구름 밀어냈다’는 그의 발언에서 전쟁을 두려워하고 전쟁위기를 넘긴 데 안도해하는 김정은의 본심이 드러난다. 그러나 김정은은 이번 8·25 합의가 ‘자위적 핵억제력’으로 가능했다면서 ‘군사력 강화’를 재차 강조했다. 대화는 해도 핵을 포기하지는 않겠다는 의미다. 노동신문도 “미국의 대조선 석대지 정책이 철회되지 않는 한 우리와의 어떤 문제도 해결될 수 없다”고 밝혔다.

북·미관계가 해결되지 않으면 핵문제 해결과 남북관계도 진전될 수 없다는 기존 주장의 되풀이여서 과연 북이 달라졌는지 의심스럽다. 결국 북이 연일 남북 화해를 외쳐도 대북 확성기 방송을 막겠다는 술수에 불과한지는 실제 행동을 봐야 알 수 있다. 당장 9월 7일 열자고 우리가 제안한 이산가족 상봉 실무접촉이 북의 진정성을 판단하는 시금석이 될 것이다.

무엇보다 북이 10월 10일 노동당 창건 70주년 행사 때 미사일 발사나 핵실험을 한다면 남북관계는 다시 얼어붙을 수밖에 없다. 8·25 타결 후 박근혜 대통령의 지지율은 전주보다 15% 포인트 급등한 49%로 한국갤럽 조사 결과 나타났다. 우리 국민은 협상이 잘됐다고 평가하면서도 ‘북이 합의를 지킬 것’이라는 반응은 17%에 불과할 만큼 신중하고도 현명하다.

박 대통령도 임기 중 정상회담을 성사시키거나 한반도 신뢰, 프로세스의 성과를 내겠다고 서두를 일이 아니다. 천안함 폭침에 대한 사과 없이는 생각하기 어려운 5·24 조치의 포괄적 해제와는 별개로 정경분리의 원칙에 따라 가능한 경제교류의 복원과 남북철도 연결사업 추진, 인도적 지원 확대 등을 추진해야 한다. 태풍으로 극심한 홍수피해를 입은 나선시에 대한 복구 및 이재민 지원도 검토 해볼 수 있겠다. 남북 모두 모처럼 찾아온 호기를 놓쳐서는 안 된다.